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신인 보이그룹 WAYF BOYS(웨이프 보이즈)가 정식 데뷔 전부터 뜨거운 존재감을 드러내며 글로벌 팬들과 업계의 이목을 집중시키고 있다.

WAYF BOYS(웨이프 보이즈)는 공식 SNS 개설 열흘 만인 지난 10일 30만 명 팔로워를 달성하며 글로벌 팬들의 주목을 받고 있다. 특히 최근 공개된 마이클 잭슨의 ‘Human Nature (휴먼 네이처)’ 아카펠라 커버 영상은 SNS를 비롯해 커뮤니티 중심으로 확산되며 화제성을 이어가고 있다.

아직 멤버들의 얼굴과 정보가 모두 공개되지 않은 가운데 이뤄낸 성과라는 점에서 더욱 눈길을 끈다. WAYF BOYS는 대규모 프로모션을 통해 팬덤을 구축하는 방식 대신 자체 콘텐츠의 힘과 팬들의 자발적인 참여를 기반으로 성장하고 있다.

WAYF BOYS는 ‘K-POP 5세대’로 규정하는 기존 프레임을 탈피하고 새로운 흐름을 제시하겠다는 방향 아래 ‘Nu-Kpop 1세대’로 독자적인 행보를 예고하고 있다. 이 같은 시도는 글로벌 음악 관계자들과 투자 업계의 관심으로도 이어지고 있으며, WAYF BOYS는 올해 가장 주목받는 신인 중 하나로 거론되고 있다.

WAYF BOYS의 새로운 출발과 함께 소속사 WAYF에도 관심이 모인다. WAYF는 ‘Where Art Yields Freedom(예술이 자유를 만드는 곳)’과 ‘We Are Your Friend(우리는 당신의 친구)’라는 두 가지 의미를 담고 있다. 아티스트가 정형화된 틀 안에 머무르기보다 창작과 표현의 자유를 통해 자신만의 정체성을 찾고, 팬과 대중이 보다 가깝게 연결되는 문화를 지향한다.

WAYF의 창립자이자 총괄 프로듀서인 Czaer(손성호)는 “아티스트에게 가능성을 열어주는 회사가 되고 싶다”며 “자유로운 창작 환경 속에서 아티스트가 자신의 색깔을 찾고 성장할 수 있도록 돕는 것이 WAYF의 역할”이라고 설명했다.

특히 WAYF BOYS가 제시하는 ‘Nu-Kpop’은 단순한 음악 장르를 넘어 음악과 패션, 라이프스타일, 디지털 문화, 창작자 중심의 자율성이 결합된 새로운 문화적 움직임으로 정의했다. Czaer(손성호)는 “K-POP이 체계적인 시스템을 통해 전 세계로 확장돼 왔다면, Nu-Kpop은 문화 자체를 만들어가는 움직임”이라며 “WAYF BOYS가 그 첫 번째 사례가 될 것”이라고 전했다.

한편, WAYF BOYS는 오는 26일 첫 프로젝트를 공개하고, Nu-Kpop의 방향성과 정체성을 보다 구체적으로 선보일 계획이다.